Como o açúcar é processado?

O açúcar é derivado de duas fontes principais: cana-de-açúcar e beterraba açucareira.

O açúcar é produzido em mais de 120 países; Quase 80% do açúcar vem da cana-de-açúcar, com o restante derivado de beterrabas de açúcar.

O açúcar vem em uma ampla variedade de formas. O mais comum é açúcar granulado, também chamado de açúcar de mesa, que é a forma mais refinada. Açúcar granulado com cristais maiores é chamado de açúcar grosseiro; Com cristais menores, é chamado de açúcar superfino.

Processamento de açúcar

•Colheita. A cana-de-açúcar e as beterrabas de açúcar são tipicamente colhidas de campos mecanicamente. Os materiais de planta colhidos são freqüentemente peneirados para remover a sujeira e as rochas antes de serem carregadas em caminhões e levadas para a fábrica para processamento.

•Lavagem e preparação inicial.Assim que as beterrabas de cana ou açúcar chegarem à fábrica, elas são lavadas extensivamente. Depois de lavar, a cana-de-açúcar ou as beterrabas de açúcar são transmitidas na fábrica usando parafusos ou cintos. A cana-de-açúcar é esmagada usando trituradores de martelo de balanço ou pesadamente rolos de triturador muito ranhurados. Beterrabas de açúcar são cortadas usando máquinas de fatia, que os rasgam em tiras menores que batatas fritas, chamadas de cossettes. As cossetas são encharcadas em tanques de água quente, enquanto a cana de açúcar esmagada é pulverizada com água quente. Ambos os processos servem para inchar as células vegetais em preparação para a extração.

•Extração de suco. Os cossettes de açúcar são bombeados para o fundo dos tanques. Um eixo rotativo no centro transporta a beterraba de açúcar se eleva contra o fluxo descendente da água como o açúcar é extraído. Para cana de açúcar, a moagem é usada para extrair o suco. Uma série de cinco moinhos comprime as fibras de cana-de-açúcar e separa o suco do bagaço, que pode ser usado mais tarde como fonte de combustível. O suco inicial é verde escuro na cor e é ácido e turvo. O suco é coletado em grandes cubas e a concentração de açúcar é medido.

•Purificação de suco. Torres altas são usadas para purificar e aliviar a cor do suco de cana. O suco é introduzido no topo da torre e o vapor de dióxido de enxofre é introduzido na parte inferior. O dióxido de enxofre sobe através da torre em um processo chamado sulfitation. O gás é adicionado a 120 a 200 libras por milhão de libras de suco. Carbonização ou alcalização é usada para separar ainda mais os materiais não-açúcar solúveis do suco de açúcar. A carbonatação emprega carbonato de cálcio ou sulfito de cálcio para auxiliar na precipitação. O suco é aquecido para desnaturar o teor de proteína e é então misturado com uma suspensão de hidróxido de cálcio, chamado leite de cal. As bolhas de gás de dióxido de carbono também podem ser introduzidas neste passo para reduzir a alcalinidade e precipitar o lodo de carbonatação, que é filtrado para purificar o suco.

O processo de esclarecimento normalmente leva várias horas. No final, o lodo é removido da parte inferior do tanque e o suco é removido do topo. A filtração secundária é usada para extrair qualquer açúcar remanescente do lodo. Isso produz um material chamado de lama, que pode ser usado mais tarde para fertilizar campos.

O suco esclarecido é então fervido em uma série de evaporadores a vácuo até atingir uma concentração de 50% -65% de açúcar. Cada evaporador subseqüente na série tem uma pressão de vácuo maior do que o evaporador anterior, resultando no xarope de açúcar a ferver em temperaturas progressivamente menores, pois se move através do processo. O sedimento é desnatado para fora do topo dos evaporadores usando paddle skimmers, produzindo um xarope de açúcar espesso e quase incolor.

•Cristalização.Durante o próximo passo no processo de fabricação, uma panela de vácuo de estágio único é usada para evaporar o xarope até que esteja saturado com cristais de açúcar, que são formados por meio de um processo chamado semeadura. Uma solução leitosa de sacarose pura suspensa em álcool e glicerina é a semente que é lentamente adicionada ao xarope. Os pequenos grãos de açúcar presentes na solução servem como núcleos, ajudando a extrair o açúcar em solução e convertê-lo em cristais. À medida que a mistura é fervida em uma panela de vácuo, a água evapora e os cristais de açúcar continuam a crescer em uma pasta chamada Massecuite, uma mistura densa de calda e cristais de açúcar. Esta mistura é então transferida para um recipiente grande chamado cristalizante, onde o masseCuito é lentamente agitado e resfriado, continuando o processo de cristalização.

•Centrifugação. Para separar o massacuito em cristais e melaço de açúcar, o masseCuite é adicionado a uma centrífuga de alta velocidade. A centrífuga, que gira a 1.000 a 2.800 revoluções por minuto, contém uma cesta cilíndrica de metal perfurada. Durante a centrifugação, os melaços passam para fora da cesta de centrífuga forrada e são atraídos para o exterior da centrífuga onde é removido e enviado para tanques de armazenamento. O açúcar é retido na cesta de centrífuga alinhada. A água da nascente é usada para lavar os cristais como eles são centrifugados.

•Secagem e embalagem.Os cristais de açúcar úmidos são secos em grandes secadores de ar quente, atingindo um teor de umidade de tão baixo quanto 0,02%. Em seguida, o açúcar é suavemente caído através do ar aquecido em um granulador. Os cristais secos são então separados em tamanhos diferentes através de telas vibratórias e colocadas em caixas de armazenamento. Finalmente, o açúcar é embalado para o consumidor.

O futuro do açúcar

O açúcar é um ingrediente alimentar versátil e crítico com uma ampla gama de benefícios. Não só fornece alimentos com doçura e sabor, também adiciona estabilidade de aroma, cor, textura e prateleira. O Açúcar do Papel desempenha em continuar a tornar nossas vidas mais doces.